1933年生人，浙江嵊县人。1950年入上海育才学校习美术。1953年入浙江美术学院，1958年毕业，继任教于西安美术学院。1980年任西安美院国画系主任，1984年起任副院长，教授。中国美术家协会常务理事，美协陕西分会副主席，陕西国画院名誉院长，中国画研究院院委，延安市副市长，全国人大代表 。擅人物画。
    以陕北为生活基地。作品《农村少女头像》获第一届全国青年美展三等奖；《同欢共乐》获第三届全国年画评奖一等奖；《山姑娘》获第六届全国美展银质奖章。《祖孙四代》等25件作品为中国美术馆收藏 。六十年代，于京、沪、津、宁等地举办陕北速写展；1987年与夫人陈光健赴新加坡举办联展；1988年参加赴加拿大四人国画展。出版有《刘文西人物习作选》等10余种画册。